Reflexionar y analizar sobre las políticas, las prácticas, la gestión y la planificación educativa es un desafío amplio y complejo en Brasil, dada la forma en que la educación brasileña se ha desarrollado y se desarrolla, marcada por avances, retrocesos, resistencias en diferentes contextos y coyunturas. El Estado, que tiene la potestad de regular los diferentes campos sociales, teniendo el monopolio de los instrumentos de dirección y administración de los bienes públicos y, entre ellos, la educación, lo hace, casi siempre, en función de satisfacer las demandas económico-productivas de las clases dominantes, contribuyendo a la reproducción de la estructura de poder social existente, en detrimento de las demandas sociales progresistas que conciben la educación como un derecho social, articulado con la democracia, el estado de derecho y la educación pública para todos.

La agenda histórica progresista en el campo de la educación brasileña incluye la democratización del acceso a la educación, la universalización de los diferentes niveles y modalidades de educación, la ampliación de la franja de edad de escolarización obligatoria, la educación laica, la gestión democrático-participativa, la creación y efectividad de condiciones para la provisión de la educación pública, la calidad social y pedagógica de la educación, la ampliación de la educación a tiempo completo, así como la autonomía y emancipación de los estudiantes, intentando favorecer el ejercicio de la ciudadanía crítica para la vivencia y afirmación de valores, procesos y condiciones de una sociedad genuinamente democrática.

La lucha por la construcción de un proyecto educativo democrático e inclusivo en Brasil ha sufrido en ocasiones reveses sociales, especialmente en tiempos de dictaduras, autoritarismo, conservadurismo y defensa de ideologías y acciones de gobierno contrarias a los intereses de las clases menos favorecidas. La redemocratización de Brasil, después del régimen militar (1964-1985), fue fundamental en el sentido de avanzar hacia la educación como un derecho social y humano, a partir de una perspectiva más igualitaria e inclusiva. Dado, sin embargo, la conformación de un país federado, cuya educación debe organizarse y ofrecerse en régimen colaborativo, en el que los estados y municipios son entidades autónomas en la constitución e implementación de sus sistemas educativos, se observa la definición e implementación de diferentes políticas, prácticas, gestión y planificación educativa. Pero, en general, desde la Constitución Federal de 1988, aún con ambigüedades y contradicciones, se ha buscado igualar oportunidades para los estudiantes de diferentes clases sociales, aumentar las oportunidades educativas y ampliar la educación pública, con el fin de construir una educación menos selectiva y discriminatoria.

Inicialmente, desde la redemocratización del país, a partir de la segunda mitad de la década de 1980, se buscó ampliar el acceso a la educación, dada la insuficiencia de la oferta, lo que llevó al Estado a ampliar paulatinamente el tiempo de escolaridad obligatoria, llegando en 2009, a través de la Enmienda Constitucional n. 59/2009, que define el tramo de edad obligatorio, a la franja de cuatro a diecisiete años, es decir, desde preescolar (4 y 5 años) hasta secundaria (15 a 17 años). También se buscó, sobre todo a partir de la década de 1990, garantizar la universalización de la educación básica (6 a 14 años), así como corregir las disfunciones en el flujo de edades. Aún en las décadas de 1990 y 2000, se enfatizó y generalizó la creación de sistemas de evaluación basados en pruebas y exámenes estandarizados, acompañados de la creación de índices educativos.

Sin embargo, no fue sino hasta la década de 2000 que se avanzó más en la comprensión de que las grandes asimetrías educativas en Brasil se deben en gran parte a la desigualdad social. Por tanto, hacer efectivo el derecho a la educación pasa por la construcción de la calidad social y pedagógica de las instituciones educativas públicas. En términos de políticas educativas, esto implica la implementación de la escolaridad obligatoria (de 4 a 17 años) en una escuela pública de tiempo completo con un proyecto social y pedagógico consistente. Además, es necesario financiar una educación que implemente la relación costo-alumno-calidad, que contribuya a la producción y universalización de una educación básica de calidad, con gestión y evaluación democráticas de la educación, así como la formación y valorización de los profesionales de la educación y la implementación de proyectos político-pedagógicos comprometidos con la inclusión social y el aprendizaje significativo de los estudiantes. La comprensión de las limitaciones económicas, sociales y culturales, resultantes del origen de clase, no puede quedar en un segundo plano, en nombre de una ideología basada en la dotación y talentos naturales, cuyos méritos individuales deben definir o no la posición y movilidad social de los individuos.

En el contexto más reciente, fuerzas neoliberales y conservadoras se articularon en la llamada nueva derecha, para luchar, por diferentes medios, contra la democracia y los derechos sociales presentes en la Constitución Federal de 1988. Hay una deserción del Estado social en favor del denominado Estado neoliberal, pero que se transforma efectivamente en un Estado penal, policial y punitivo, cada vez más omnisciente y omnipresente en la vida social, aunque propague la llamada libertad de iniciativa y libre competencia de mercado. En esta lógica, se busca instaurar una sociedad de libre mercado en la que prevalezca con naturalidad el más fuerte, el más capaz y, supuestamente, el de mayor mérito natural, desconociendo las limitaciones derivadas del capital económico, social y cultural, incluso que este conduce a una mayor desigualdad social e incluso a una mayor segregación.

Por lo tanto, la lucha por el futuro de Brasil y su educación continúa. La afirmación de la noción del bien común, resultante de la realización de una sociedad efectivamente democrática, contraria a la lógica del darwinismo social neoliberal y al conservadurismo de la nueva derecha, es una tarea urgente y debe involucrar a todos los que defienden un proyecto de una sociedad democrática e inclusiva, así como el estado democrático de derecho, la justicia social y la educación de calidad para todos como un derecho social y humano