RESUMEN: Existen multitud de estudios que apoyan que la actividad física, además de mejorar las capacidades físicas básicas, tiene efectos en el cerebro. Planteamos una investigación en la que valoramos qué efecto tiene el incremento de la actividad física en una serie de funciones (felicidad, atención, lectura y creatividad). Nuestro estudio encontró evidencias de relación entre el aumento de la actividad física y la atención, la concentración y la felicidad.

PALABRAS CLAVE actividad física, vida saludable, salud, bienestar, rendimiento académico

INTRODUCCIÓN

Existe una creciente preocupación social en torno al incremento del sedentarismo y la obesidad en la sociedad en general, y en los niños en particular; convirtiéndose, de este modo, en uno de los principales problemas de salud pública. En España, en el 2017 la Encuesta Nacional de Salud de España (ENSE) reflejaba que más del 28% de la población española de 2 a 17 años presentaba sobrepeso u obesidad. Estos datos son el reflejo de un problema multicausal, en el que los malos hábitos alimenticios y la escasa práctica de actividad física podrían considerase como dos de las más determinantes.

Consecuentemente, nos encontramos con la existencia de evidencia científica que confirma que los sujetos con patrones de actividad física frecuente presentan menos probabilidad de desarrollar problemas de salud (Rosa-Guillamon, 2018). A estas mejoras de tipo orgánicas debemos añadirles otras de carácter psicológico y/o social. En relación a la salud mental, la práctica de actividad física produce la liberación de endorfinas u “hormonas de la felicidad”. Por otra parte, también desencadena la liberación de neurotransmisores como la serotonina, dopamina y noradrenalina. Se sabe que estas moléculas están implicadas en las emociones y en el estado de ánimo. Cabe destacar que estos estudios sugieren que el ejercicio habitual puede generar cambios estructurales permanentes en el cerebro (Herrera, 2008). Igualmente, existe evidencia científica de cómo el ejercicio físico ocasiona beneficios en la construcción de una autoestima más sólida (Sonstroem, 1984) o una auto-imagen positiva de sí mismo (Maxwell y Tucker 1992). Además, tener un estilo de vida físicamente activo consigue reducir las conductas auto-destructivas y antisociales en la población joven (Mutrie y Parfitt, 1998). Por otra parte, Sibley & Etnier (2002) hicieron un análisis sobre la relación que existe entre procesos cognitivos y actividad física; destacando los grandes beneficios que tiene para el desarrollo cognitivo de los niños el hecho de que practiquen deporte de manera regular.

A partir de los datos de estos estudios, surgen hipótesis acerca del papel del ejercicio físico en la relación con procesos cognitivos.

En base a esto, en el trabajo que presentamos se plantean los siguientes objetivos: 1) analizar el impacto de la actividad física en la atención, la creatividad, la comprensión lectora y la felicidad percibida y 2) establecer relaciones existentes entre todas las variables observadas.

MATERIALES Y MÉTODOS

MUESTRA

Participaron 37 sujetos de entre 10 y 12 años de edad. Este grupo formaba parte del alumnado de 6º curso de educación primaria en un colegio público. Los grupos se conformaron en función de la voluntariedad en la participación en el mismo:

1. Grupo experimental (GE): 22; 18 niños y 4 niñas.

2. Grupo control (GC): 15; 8 niñas y 7 niños

MÉTODOS

Se implementó un diseño experimental con pre test-post test en función de la participación en uno de los grupos:

· GE: recibió un programa de intervención de ejercicio físico de 3 sesiones semanales de 30 minutos durante 3 meses.

· GC: sin ningún tipo de intervención.

INSTRUMENTOS

Para la evaluación (pre-post intervención) se utilizaron diferentes test estandarizados y con un amplio recorrido en el campo de la psicología, investigación y/o educación:

– Escala de Felicidad Subjetiva (Lyubomirsky & Lepper, 1999)

– Test de Atención d2 (Brickenkamp, 2002).

– Competencia lectora EVALEC -5 y -6. (García Vidal, J., González Manjón, D. y García Ortiz, B., 2012).

– El test de inteligencia creativa CREA (Corbalán, F. J., Martínez, F., Donólo, D., Tejerina, M., Liminana, R. M.).

– La condición física a través del protocolo DAFIS (Secretaría Xeral para o Deporte, Xunta de Galicia).

Por otra parte, para la monitorización del alumnado del GE se utilizó una pulsera de actividad, concretamente la Xiaomi Mi Band 2. En un estudio (Xie et al., 2018) se indica la fiabilidad de sus datos.

PROCEDIMIENTO

El proceso contó con una serie de fases que a continuación se detallan:

° Fase I: Establecimiento de protocolos. Recopilación y revisión bibliográfica relacionada con el objeto de estudio. Exposición y explicación del desarrollo del proyecto al alumnado y familias. Establecimiento de grupos control y experimental.

° Fase II: Evaluación previa. Firma del consentimiento y anonimización de los participantes. Evaluación inicial del estado de los sujetos en relación a todos los parámetros que iban a ser medidos. En todo lo relativo a esta fase, el proyecto contó con la colaboración del Gabinete multidisciplinar Latento Altas Capacidades. Este centro está compuesto por un equipo multidisciplinar de expertas en identificación, orientación e intervención de altas capacidades con más de diez años de experiencia en el sector educativo. El gabinete facilitó las pruebas a realizar y, además asistió, conjuntamente con el Departamento de Orientación del centro, en la implementación y corrección de las mismas. Por otra parte, se encargaron de la fase estadística y de interpretación de los datos desde una perspectiva de la psicología educativa.

° Fase III: Programas de intervención. En esta fase, el grupo experimental llevó a cabo la intervención durante 3 meses realizando 3 sesiones semanales de 30 minutos de duración, correspondientes a 3 recreos de cada semana; realizando un total de 36 sesiones. La intervención consistió en distintas sesiones de trabajo de fuerza y de entrenamiento interválico de alta intensidad (HIIT, High Intensity Interval Training). Existen numerosos estudios que exponen las diferentes ventajas de este tipo de trabajo en niños y niñas de estas edades como, por ejemplo, el hecho por Amigo (2018) que muestra cómo incrementa la aptitud cardiorrespiratoria.

° Fase IV: Evaluación post-tratamiento. Proceso de evaluación, nuevamente, del estado físico, cognitivo y emocional de los todos los sujetos y ofrecimiento del feedback de los resultados pre y post.

° Fase V: Realización del análisis estadístico de los datos para poder efectuar la valoración de la intervención realizada y extraer las conclusiones preliminares más relevantes.

RESULTADOS

En este apartado se analizan los resultados obtenidos tras el desarrollo del proyecto y las conclusiones relativas del mismo. Para la valoración de los datos obtenidos en las pruebas se tomaron como referencia dos parámetros:

1. Pertenecer al grupo control o experimental. (GC/ GE).

2. Pertenecer al grupo experimental y el nivel de actividad física en función de la pasometría (GENAF) (véase tabla 1).

Tabla 1. Clasificación del nivel de actividad física a través de la pasometría

Nota. Adaptado de Tudor-Locke (2004)

Teniendo en cuenta todas estas premisas, se desarrolla este apartado en función de los datos comparados de las dos evaluaciones (pre-pos intervención), entre los distintos grupos existentes (GC/GE) y de cada alumno/la del mismo, deteniéndose en cada ámbito analizado.

Atención

En esta línea, los datos obtenidos reflejan la existencia de correlación entre el aumento del ejercicio físico y el avance en la calidad atencional.

En concreto, relación entre la mejora de la concentración y la velocidad y la resistencia cardio-respiratoria. Conjuntamente, se encuentra correlación entre la cantidad de ejercicio físico realizado y el aumento de éste durante el proyecto (en el GE) en relación con la concentración.

Siguiendo con la atención, también se encuentra correlación entre la efectividad atencional total de la prueba y la felicidad.

Además, en lo relacionado con la atención, se encontró una correlación entre el índice de concentración y la comprensión y autorregulación lectora muy significativa.

FIGURA 1. Datos comparativos entre grupo control y grupo experimental en concentración

FIGURA 2. Datos comparativos entre grupo control y grupo experimental en atención

Creatividad

En el presente estudio no se encuentran correlaciones entre esta variable y el incremento de ejercicio físico.

Competencia lectora

En este estudio, aunque los resultados parecen prometedores, no se produce una correlación significativa entre la comprensión lectora y el ejercicio físico.

Felicidad

Los resultados apuntan a que cuanto más ejercicio físico se realiza, más aumenta la felicidad. Sin embargo, los resultados no son estadísticamente significativos.

FIGURA 3. Datos comparativos entre grupo control y grupo experimental en felicidad

Índice de Masa Corporal

El IMC disminuyó en los sujetos que participaron en el proyecto y aumentaron el ejercicio físico realizado. Esto muestra correlaciones significativas con la atención y con la autorregulación lectura.

Resultados académicos

La evolución en el rendimiento académico fue positivo en todos los integrantes del grupo experimental, pero sin diferencias significativas según el aumento de actividad física.

DISCUSIÓN

De acuerdo con el propósito del presente estudio, se pueden concluir varios aspectos a destacar en relación a la hipótesis inicial que a continuación se exponen:

En lo relativo a la atención, las investigaciones encontradas sobre la atención muestran que, de forma general, el ejercicio físico tiene efectos positivos sobre diversos tipos de atención. En este sentido, en el estudio realizado los datos revelan una correlación entre el aumento del ejercicio físico y la mejora en la calidad atencional (en concreto, en la velocidad y la resistencia cardio-respiratoria en relación con el índice de concentración).

Por otra parte, se halla una correlación entre el aumento de cantidad de ejercicio físico realizado durante el proyecto y la variable de concentración. Esto parece indicar que cuanto más se aumente la cantidad de tiempo realizando ejercicio físico se conseguirá, a su vez, aumentar la concentración.

En lo relativo a la creatividad, en el presente estudio no se han encontrado correlaciones entre la creatividad y el incremento de ejercicio físico. Es posible que con un entrenamiento más prolongado en el tiempo y/o apoyado de tareas que la ayuden a desarrollarla se consigan mejores resultados.

No se ha encontrado una correlación significativa entre la comprensión lectora y el ejercicio físico. Sin embargo, sí se encuentra una gran correlación entre la autorregulación lectora y la disminución del IMC, el cual a su vez ha mejorado gracias a la actividad física.

Analizando los datos obtenidos sobre la felicidad, se observa que cuanto más aumenta el ejercicio físico realizado, mayor es la felicidad percibida por los sujetos del grupo experimental.

En función de estos resultados, se considera clave seguir investigando la mediación de las variables fisiológicas sobre las psicológicas de una manera más continuada y exhaustiva para llegar a entender mejor estos procesos. También, resultaría positivo profundizar en las repercusiones de programas de intervención específicos en todas las variables del presente estudio, siendo ineludibles más investigaciones que estudien el eje ejercicio físico-cognición-rendimiento académico para determinar con claridad la calidad y cantidad de las actividades físicas que redundan en una mejora de la actividad cerebral y, por ende, en el rendimiento escolar.

CONCLUSIONES GENERALES

Los datos obtenidos sugieren que la realización de actividades físico-deportivas influye positivamente en aspectos como la atención y la concentración. Los datos extraídos de este estudio sugieren que implantando en las escuelas programas que incrementen la actividad física del alumnado se pueden mejorar no sólo la salud, sino también aspectos beneficiosos académicamente para el alumnado. Al mismo tiempo, los datos muestran que el ejercicio físico guarda relación con aspectos que van mucho más allá del campo académico, como el estado de bienestar o felicidad.